無極混元玄玄聖祖
傳說鴻元老祖為道教眾仙之祖，「鴻元」即「混元」，指天地未開、虛空未分之際的宇宙本始狀態，但《道藏》中並沒有將其描述為一個神明的記載，此說也多不為正統道教承認。但是在民間流傳宗教與文獻中具有相當影響力，如神農架地區發現的漢族歌謠唱本黑暗傳便提及了鴻元老祖。
雖然有一種說法主張《太上老君歷世應化圖說》第二化內容已經指出，鴻元老祖乃老君所化：
「老君者，元炁之根，造化真宗，體任自然。自然者，道也。強為之容即老君。以虛無為道，靈元為性，清空寥廓，晃朗太玄，含孕於空洞寥落之外，莽蕩玄虛之中，寂寞無里，不可稱量。若言有，不見其形；若言無，萬物從茲而生。八表窮窿，漸漸始分。下成微妙，以為世界，而有鴻元，挺於空洞，浮游幽虛。故曰：吾生於無形之先，起乎太初之前，長乎太始之端，行乎太素之元。卓然獨立，大而無配。視之不見，聽之不聞，摶之不得。所謂混元，由茲而始矣。」
雖然有一種說法主張《太上老君歷世應化圖說》第二化內容已經指出，鴻元老祖乃老君所化：
「老君者，元炁之根，造化真宗，體任自然。自然者，道也。強為之容即老君。以虛無為道，靈元為性，清空寥廓，晃朗太玄，含孕於空洞寥落之外，莽蕩玄虛之中，寂寞無里，不可稱量。若言有，不見其形；若言無，萬物從茲而生。八表窮窿，漸漸始分。下成微妙，以為世界，而有鴻元，挺於空洞，浮游幽虛。故曰：吾生於無形之先，起乎太初之前，長乎太始之端，行乎太素之元。卓然獨立，大而無配。視之不見，聽之不聞，摶之不得。所謂混元，由茲而始矣。」