无极混元玄玄圣祖
传说鸿元老祖为道教众仙之祖，「鸿元」即「混元」，指天地未开、虚空未分之际的宇宙本始状态，但《道藏》中并没有将其描述为一个神明的记载，此说也多不为正统道教承认。但是在民间流传宗教与文献中具有相当影响力，如神农架地区发现的汉族歌谣唱本黑暗传便提及了鸿元老祖。
虽然有一种说法主张《太上老君历世应化图说》第二化内容已经指出，鸿元老祖乃老君所化：
「老君者，元炁之根，造化真宗，体任自然。自然者，道也。强为之容即老君。以虚无为道，灵元为性，清空寥廓，晃朗太玄，含孕於空洞寥落之外，莽荡玄虚之中，寂寞无里，不可称量。若言有，不见其形；若言无，万物从兹而生。八表穷窿，渐渐始分。下成微妙，以为世界，而有鸿元，挺於空洞，浮游幽虚。故曰：吾生於无形之先，起乎太初之前，长乎太始之端，行乎太素之元。卓然独立，大而无配。视之不见，听之不闻，抟之不得。所谓混元，由兹而始矣。」
虽然有一种说法主张《太上老君历世应化图说》第二化内容已经指出，鸿元老祖乃老君所化：
「老君者，元炁之根，造化真宗，体任自然。自然者，道也。强为之容即老君。以虚无为道，灵元为性，清空寥廓，晃朗太玄，含孕於空洞寥落之外，莽荡玄虚之中，寂寞无里，不可称量。若言有，不见其形；若言无，万物从兹而生。八表穷窿，渐渐始分。下成微妙，以为世界，而有鸿元，挺於空洞，浮游幽虚。故曰：吾生於无形之先，起乎太初之前，长乎太始之端，行乎太素之元。卓然独立，大而无配。视之不见，听之不闻，抟之不得。所谓混元，由兹而始矣。」